巳时下二刻。
一座装修简朴，却不显得穷酸的精致二进小院内，永顺船行管事陈奕，安抚完了惊疑不定的妻子，独自来到大门前，招呼了看门护院的修行者一声，询问外面的情形。
“陈管事不必担心，不会有什么意外的。把你们叫到这里来，也只是为了以策万全，过几日等上面的事情解决了，陈管事就可以回船行。”
护院修行者明显跟陈奕没什么交情，话虽然说得客气，却充满公事公办的意味，态度也颇显强硬——在事情结束前，陈奕不能离开宅院半步。
陈奕点点头，回到院子里坐下。
哪怕是一个人在石桌前，沉默着无所事事，他的腰杆也挺得笔直，目不斜视眼神锐利，浑身散发着一种山峦般的气势。
任谁都能看得出来，这是一个在生活中饱含斗志，奋发不止的青年人。事实上，他很少有懈怠的时候，总是想要在人生路上不断大步迈进。
正因如此，他才能在三十多岁的年纪，从一个一无所有的穷小子，在码头上混到永顺船行的高层，受到普遍尊敬。
这期间经历的艰难与付出，不足为外人道。
陈奕迅速梳理了一遍这回所做的事情，反思自己会不会留下破绽。
他其实没有做很多事，贵人也只是让他负责王沭而已，没有涉及太多具体的东西。
很显然，贵人在各个环节都分别有负责人，互相之间没有交叉往来。这样就算出了纰漏，也不会被人拔起萝卜带着泥，一挖一整片。
今早跟王沭碰了个面，看着他上船，确保对方一切正常，会按照计划行事后，他就跟出门的妻子汇合，没有经过船行铺面，直接来到了这里。
他当然不能早早消失。
要是让王沭发现他躲起来了，只怕心绪会受到影响，一旦对方起了疑虑，不能果断向赵氏的人发难，对船上的自己人下杀手，导致行动失败，贵人怪罪下来，那就完了。
不过这也没什么，只要到了这座贵人安排的隐蔽宅院，一切应该都不会再有问题。
房间里传来孩子的哭声，陈奕眉头一皱，起身进了门，看到妻子正在紧张急切的哄怀里的两岁儿子，十来岁的大女儿在一旁也有些慌张。
看到陈奕进门，妻子眼中满是自责和歉意，好似孩子哭了就会暴露他们，惹来弥天大祸一般。
看着并不太漂亮的贤惠妻子，陈奕心头一软，缓和了神色，过去接过小儿子，一边哄着一边宽慰妻子道：“不必过于惊慌，没什么大事，过几天我们就可以回家了。”
“嗯。”妻子温顺点头答应，信了陈奕的话。
等孩子不再哭闹，陈奕把他交给妻子，柔声道：“只要这回的事成了，贵人就会帮我成为船行的大管事。再努力几年，攒够钱，我就能自己建立一个船行。到时候我自己做东家，成就一番事业，你也能锦衣玉食，在人前有面子有威风。
“等到儿子长大，他就不用看谁脸色活人，我们自个儿就是码头的贵人了。咱老陈家底层人的命运也就彻底改变，子孙都会跟着享福！
“眼前这点苦，是必须要吃的，你且忍忍。”
他话说得笃定又柔情，妻子听着听着，眼眶里就有了泪水。
她抓住丈夫的手道：“我知道你有大志向，也知道我帮不上什么忙，我对富贵没什么要求，只希望你莫要太苦了自己，咱们一家人能平平安安的就好……”
陈奕拍了拍妻子的手，笑了笑，没有再多说什么，类似的对话也不是一次两次了。
早年间船行之间互相争强械斗，他每回拧着刀子出去拼命，打得浑身是血、遍体鳞伤的回家，就常跟妻子有这样的对话。
院子里来了人，陈奕出去迎接，将对方迎进了大堂。那就是他眼中的贵人，一个刚过及冠之龄的年轻公子，衣着华贵风度翩翩，光彩照人的厉害。
“陈管事好像并不惊慌，还能沉得住气？不错，还有点做大事的样子，不枉本公子栽培你一场。”郑玉卿施施然坐下。
他从不拿正眼看陈奕，言谈举止中充满施舍之意，就如陈奕只是他手里的一条恶犬，表现得让他满意了，他就丢一块骨头奖赏奖赏。
但郑玉卿并没有故意表现得盛气凌人，或者是蓄意侮辱陈奕，这从他见面时并未打折扣的礼仪就能看出来。
“能得公子高看，是在下的福气。”
陈奕态度谦卑的奉承着眼前这个比自己年轻了十多岁的世家公子，并未因为对方高高在上的态度，而表露出任何不适，显然也是习惯了这种交往规则。
他来自乡村，刚到码头讨生活的时候不过十几岁。
最初也曾天真的以为，天子犯法与庶民同罪，律法之下世界是公平的。他朝气蓬勃的拼搏奋斗，起早贪黑，想要靠自己的努力，光明正大的出人头地，住大宅娶美人，光宗耀祖。
那时候，他看到码头上有老弱被欺负，就会不假思索的出面相助，心中那种“锄强扶弱”的正义感，让他觉得理应如此，也认为这是美德，会被大家认可。
结果，他踢到了铁板。
那回，他看到一个京兆府的衙役，将路边一名鸡皮鹤发、瘦骨嶙峋老妇的菜摊踹翻，一边踩踢散落满地的蔬菜，一面唾骂老妪不长眼，竟敢擅自在大街上摆摊，破坏街坊秩序，妨碍正常通行。
老妪在哭喊着在衙役脚下抢夺自己的蔬菜，不惜把菜护在怀里，用身体去挡衙役的脚，可衙役并没有顾及她的意思，官靴落在了她身上，一下又一下。
陈奕看到这一幕，顿时怒发冲冠。
他连忙过去将衙役推开，可不等他扶起老泪纵横，满脸哀绝的老妇，衙役手里的鞭子就落在了他背上、头上，火辣辣的疼。
陈奕忍无可忍，反身将拳头挥在衙役脸上。他到底是来自乡村，自小干农活，筋骨强健力大非常，三五下就将衙役打翻在地。
他获得了围观百姓的大声叫好。
他也被琐拿进了衙门。
他以为他会被带到公堂上审讯，得到公正说话，被皇朝律法保护的机会。
他没有。
他得到的，是更多衙役的拳打脚踢，被丢进了牢狱。
那时候他才知道，皇朝虽然有律法，但他却根本没有跟律法见面的机会。
更别提被律法公正对待了。
他浑身是伤躺在阴暗牢房里的时候，以为有人会为他鸣冤，为他主持正义，毕竟他帮了那名老妪，对方应该会救他，还有很多人为他叫好，这些人或许也会到衙门为他喊冤。
答案当然是没有。
十多天后，他被丢出大牢，重见天日时，见到的，是将自己从乡村带到码头做事的族叔，对方面容憔悴的厉害，叹着气警告他不得再多管闲事。
原来，族叔为了贿赂衙役救他，花光了积蓄不说，还到处借钱欠了很多债。
后来陈奕才知道，衙役之所以殴打街边摆摊的穷苦人，一方面是抖威风，显示自己的权力，享受权力带来的高人一等的快感。
另一方面，也是因为只有摆摊的人，都去市场固定的摊位做生意，他们才方便收取摊位费。
真正让陈奕对官府彻底失去信心，是源于他族叔的死。
那天晚上，有贼人入室盗窃，起夜的族叔发现了对方，争斗中被刺伤，陈奕听到动静起来帮忙，贼人已经逃窜，他抄起菜刀追赶，那贼人慌张之下掉入运河，淹死了。
陈奕本以为事情会就这么过去。
第二天，盗贼的家人，抬着盗贼的尸体，堵住了陈奕的家门，要他们杀人偿命。
深感匪夷所思的陈奕，觉得盗贼家人疯了。
可事实证明，对方没疯，因为京兆府官差判定他跟他的族叔有罪，必须赔偿盗贼家人。
理由是，盗贼逃出了他家，就已经停止了犯罪。而他持刀将盗贼追死，就是过失杀人，是另一件案子，是新的犯罪。
陈奕不服，非常不服。
他要去京兆府鸣冤，他相信律法会还他一个公道！
京兆府官差翻开了厚厚的律法，指着上面的条文，一条一条的给他解释，清清楚楚明明白白的显示：他杀人了，他有罪。
“我族叔被这个盗贼刺伤了！”陈奕冤枉至极的大喊。
“只是受伤而已，抵不上一条命，算下来你们还是得赔人家三百两。”官差公事公办。
陈奕的族叔听到这里，气急攻心，腹部伤口崩裂，失血过多，不治而亡。
“这不是人家杀的，盗窃案早已过去，跟人家没关系。”官差翻着律法条例道。
那一刻，面对红着眼冲上来，饿狼一样抓住他，嘶吼着要他赔钱的盗贼家人，面对面无表情所以“铁面无私”的官差，陈奕的世界观完全崩塌。
当他还是个少年郎，没有走出偏远乡村来到繁华城池的时候，村子里的老人们，时常在纳凉闲聊的时候告诉他：
眼下是大齐皇朝百年未有的盛世，他们的安稳生活来之不易，这都多亏了陛下圣明，律法公正，朝廷为民，他们得心存感激。
在他走出乡村的时候，老人们百般叮嘱，去了外面不要怕，遇到问题就找官府，只要没做恶事，律法会保护他。
而今抬头看，陈奕泪水滂沱。
村子里的老人们从来没有说过，律法掌握在官府手里，律法怎么解读是官差说了算，罪案如何判决全凭官差一锤定音。
从小到大，人们告诉他要善良，这是美德，而且善有善报；更要心怀正义，做一个正直的人，不要为非作歹，因为有理走遍天下。
可人们从来没有告诉他，这世间的律法根本不在乎善良，这世间的官府其实容不下正义，这世间的道德与情理认知会与律法条文相悖。
他能怎么样？以一己之力，去改变黑白不分的朝廷律法？还是以一己之力，去掀翻是非不明的皇朝官府？
原来恶有恶报，只是弱者在奈何不了作恶强者的情况下，一厢情愿的愚蠢奢望罢了。
这世道根本没有善有善报，只有人善被人欺。
在这个鱼龙混杂的漕运码头，陈奕终于认识到了世道的黑暗面目，他知道自己太过渺小，面对世道规则，能做的不是什么改变，而是适应。
什么是善报？钱财，地位，权力，还是美人？
要收粮就得种地，要有钱就得做生意，要有权力就须科举入仕……这些东西不是靠善良能获得的。
陈奕决定用双手去获取。
他埋葬了族叔，在那个寒冬的大雪天里，走进了以往仇视唾弃的永顺船行——这是一家黑船行。
从那时起，他拧起刀子浴血拼杀，每回械斗，下手都极狠，能砍头绝不砍身子，能砍要害绝不碰手脚，倒在他刀下的对手越来越多，很少有还能爬起来的。
每回械斗完，他都伤痕累累，有好几回次是差点儿没命。
他不曾害怕。
比起被砍死，他更怕屈辱的活着，怕一辈子看不到吐气扬眉的希望。
他更不曾怜悯谁，因为没人会可怜他。
要想出人头地，不再忍受无止境的欺辱与不公，他必须抛弃一切道义束缚，踩着别人的尸体往上爬！
渐渐的，他在码头有了凶名。
船行的中上层开始注意到他，并教会了他修行。
在踏入锻体境的第一天夜晚，陈奕趁着夜黑风高，潜入了那个盗贼家人的屋子里。
这些人，因为他卖身给永顺船行换取的三百两赔偿，现在过得衣食丰足。陈奕在码头见过他们，都活得很开心，笑口常开。
他叫醒了这家人，在对方惊恐目光中，杀光了这家人，一个也没留，全部一刀断头。
杀完人，早就嗅到肉香的陈奕，去厨房找到了半锅羊肉。
他出来坐在门槛上，背对着屋子里的一具具断头尸体与满地鲜血，在清幽的月光下，抱着铁锅，认真仔细的吃完了半锅肉。
吃得酣畅淋漓。
第二天，他把这些人的人头，在族叔坟前一把火点了，烧熟，埋进了土里。
在陈奕成就御气境的次日夜，他潜入那个殴打老妪，在牢房里对他百般折磨，差些将他活活弄死的衙役家，拧断了对方的脖子。
天亮前，他又来到那个抱着律法文本，判定他有罪要赔偿盗贼的官差家里，用匕首足足捅了那官差五十多刀，将其捅城了一滩肉泥。
官差的脑袋，最终也被陈奕带到他族叔坟墓，点燃烧熟了埋进坟前。
“陈管事，等这件事了了，你成为永顺船行大管事，往后家财万贯，就能温香软玉，有许多美妾了。”
在陈奕妻子来上过茶后，郑玉卿大概是觉得对方不够漂亮，半开玩笑半认真的跟陈奕调侃了一句。
陈奕却摇摇头，正色道：“糟糠之妻不可欺，在下此生都不会纳妾。”
“哦？”郑玉卿没想到陈奕是这样的回答，而且回答得这么正经。
陈奕笑了笑，“让公子见笑了。”
因为心怀怨愤，他在进入永顺船行后，日渐暴戾，行事无所顾忌，道德已经被他渐渐抛弃。
之所以没有在感受到这个冰冷世道的浓厚恶意后，彻底变成一个横行霸道的恶人，并且还能捡起道德，年复一年变得平和，不欺压良善不欺凌弱小，全因他那个并不太漂亮的妻子。
在黑船行械斗多了，难免会有仇家，有一回，他夜晚回家路上被仇人袭杀，虽然成功击败了对方，自身也伤得极重，勉强支撑到家门口就晕了过去。
要不是当时还只是邻居的妻子及时相救，给他包扎伤口止了血，他当晚就会失血而亡。
妻子虽然长相一般，但温婉贤惠，善良柔情。因为对方体贴入微的照顾，陈奕感受到了久违的温情。
自从族叔身死，陈奕已经心冷如铁，这个世道肮脏黑暗，充满不公与丑陋，所谓的盛世繁华，在他看来不过是物欲横流、弱肉强食，荒唐且可笑。
是妻子让他那颗冷硬的心再度温热。
两人成亲的那天，陈奕领悟到一个道理：这世道是一座苦海，面目可憎，没什么值得真正留恋的，只有爱自己和自己爱的人，是黑夜中唯一的光亮，值得一辈子去珍惜——哪怕是付出生命！
从那一天起，陈奕的拼搏奋斗有了温暖的理由。他不想让妻儿受到任何欺负，他想站到更高的地方，在这个时刻充满龌龊危险的世道里，拥有为他们遮挡一切风雨的能力。
为此，他不惜一切！
“陈管事，我有件事要跟你说说，你附耳过来。”已经跟陈奕闲聊片刻，觉得对方戒备心应该有所放松的郑玉卿，和煦的笑道。
陈奕不觉有他，起身凑了过去。
“这件事非要重要，是这样的……”
郑玉卿也微微起身，向陈奕靠过去，在对方侧头聆听的时候，忽的，他眼中厉芒一闪，杀机毕现，右手袖中露出一点寒光，反手就要朝对方脖颈处刺去！